Vivre la vraie Afrique de très près

Dieses Programm gibt jungen Menschen die bestmögliche Chance, die Welt außerhalb der eigenen Haustüre zu erforschen und sich der Herausforderung zu stellen, die ein Leben in einem Entwicklungsland mit sich bringt und du kannst nebenbei noch dein Französisch verbessern!

Die französische Volksrepublik Benin liegt im Westen Afrikas und grenzt im Osten an Nigeria und Togo im Westen. Im Norden erstreckt sich das Land bis an die Grenzen Burkina Fasos und Nigers, im Süden wird es vom Golf von Benin gesäumt. Die Wirtschaft des Landes ist zu 90% von der Landwirtschaft abhängig. In erster Linie werden Mais, Maniok, Yams und Süßkartoffeln angebaut, zudem wird in großen Mengen Baumwolle gepflanzt und exportiert, für welche das Land besonders berühmt ist. Auf die 112.620 qkm des Landes verteilen sich etwa 8,5 Millionen Einwohner, die größtenteils zur Sprachgruppe der Ewe zählen und sich in der Mehrheit auf den südlichen Teil des Landes konzentrieren. Als Amtssprache wird Französisch gebraucht. Die Bevölkerung im Süden Benins ist in ihrer Mehrheit katholisch geprägt, während große Bevölkerungsanteile im Norden des Landes der Religion des Islam anhängen. Anders als Benins Nachbarstaaten hat das Land keine gewalttätigen Konflikte zwischen den unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen erlebt und ist für seine Freundlichkeit und Sicherheit bekannt. Die Vegetation des Landes wird durch farbintensive Savannen bestimmt, welche durch einige Sumpf- und Trockenwälder im Landesinneren durchbrochen werden. In den dort beherbergten Nationalparks leben heute noch Elefanten, Löwen und anderes savannentypisches Großwild in freier Wildbahn.

Besonders der Norden Benins ist muslimisch geprägt, daher sollten die Teilnehmer stets angemessene Kleidung tragen. Da du dich in einen fremden Kulturraum begibst, sind Anpassungsvermögen, Selbstständigkeit, Flexibilität, Geduld und Reiseerfahrung sehr wichtig, genauso die Fähigkeit, unter sehr einfachen Lebens- und Arbeitsbedingungen klarzukommen.

Das Volunteer-Programm

Die Freiwilligenarbeit richtet sich an junge Menschen im Alter zwischen 18 und 35 Jahren. Die Dauer des Programms variiert zwischen 1 bis 3 Monaten. Die Plätze sind über nahezu alle Gebiete Benins verteilt. Ob es ein urbaner oder ländlicher Arbeitsplatz wird, hängt von der Erfahrung, der Qualifikation und den Interessen des Bewerbers ab. Generell solltest du, wenn du dich für Freiwilligenarbeit in Benin entscheidest, Eigeninitiative und Flexibilität mitbringen, und bereit sein, verschiedenste Aufgaben zu übernehmen. Als Volunteer in Benin wirt du unvergessliche Eindrücke und Erfahrungen sammeln, egal in welchem Projekt du arbeiten wirst und es ist die einmalige Chance, das Leben und die Menschen in Benin kennen zu lernen.

Orientation

Du wirst in Cotonou, der heimlichen Hauptstadt von Benin (eigentlich ist Porto Novo die Hauptstadt), am Flughafen von einem Mitarbeiter der Partnerorganisation herzlich begrüßt und in Empfang genommen. Am Ankunftsabend wird dir ein leckeres Abendessen serviert und du kannst erste Kontakte zu den anderen Volunteers knüpfen. Innerhalb der folgenden Tage lernst du Benin und seine Kultur durch erste Ausflüge und umfangreiche Informationen kennen. Diese Orientierungstage (3 Tage bei 4 Wochen und 4 Tage ab längerem Aufenthalt) sollen vor allem dabei helfen, sich an die lokalen Gegebenheiten und die Hitze zu gewöhnen.

Die Einführungsveranstaltungen schließen neben praktischen Tipps für das Zurechtfinden in der Großstadt und dem Besuch wichtiger Plätze in Cotonou auch die Vermittlung grundlegender Fon-Kenntnisse mit ein. Das zur Ewe-Gruppe zählende Fon stellt in Cotonou neben der französischen Amtssprache die am meisten verbreitete Sprache dar. Am letzten Tag erfolgt der Transport zum Projekt, wo der Freiwilligen-Einsatz beginnt. Die Unterbringung erfolgt in Gastfamilien. Wichtige Informationen zu folgenden Themen vermittelt:

• Gesundheit
• Geld & Sicherheit
• Hygiene
• Sitten & Bräuche
• Essen
• Kunst in Benin
• Besuch des Dantokpa Markt
• Trommel und Tanz
• Arbeit & Reisen innerhalb von Benin

In den Sommer- und Weihnachtsferien sind einige Projekte (besonders im Bildungsbereich) begrenzt verfügbar. Du solltest deinen Flug bis Cotonou (Dreilettercode: COO) buchen.

In Benin gibt es verschiedene Möglichkeiten für den Einsatz als ehrenamtlicher Helfer. Zum Beispiel kannst du in einem Waisenhaus bei der Versorgung und der Beschäftigung der Kinder mitwirken. Oder du assistierst beim Unterricht in einer Grund- oder weiterführenden Schule. Weitere Möglichkeiten sind z.B. die Gesundheits- und Hygieneberatung. Relevante Praxiserfahrung in diesen Bereichen ist sicher von Vorteil, viel wichtiger ist jedoch eine gehörige Portion Flexibilität und Kreativität. Je nach Projekt und Aufgaben wirst du volle Werktage oder in Teilzeit arbeiten. An den Wochenenden hast du in der Regel frei. Besonders wer in einem Projekt mit Kindern arbeitet, sollte sich darauf einstellen, dass die Erziehungsmethoden wesentlich autoritärer sind als in Europa. Einsatzmöglichkeiten gibt es viele:

• Schulen
• Waisenhäuser
• Krankenhäuser und Kliniken
• AIDS-Präventionsprojekte
• Rehabilitationszentren
• Wasser und Hygiene
• Bau- und Infrastruktur

Viele Volunteers in Benin schließen hier Freundschaften fürs Leben. Es kann sein, dass du gemeinsam mit anderen Freiwilligen in einem Projekt arbeitest. Es kann aber auch sein, dass du der einzige Helfer in der jeweiligen Einrichtung bist. Es gibt eine Vielzahl von Einsatzbereichen, aus denen du wählen kannst. Einige Projekte liegen relativ weit von der nächsten Stadt entfernt. Du kannst gerne angeben, ob du eine größere, kleinere Stadt oder die ländliche Region bevorzugst. Unsere Partner bemühen sich sehr, dich in einem deiner Wunschprojekte zu platzieren. In der Regel klappt das auch. Wo du platziert wirst, hängt davon ab, wo gerade Hilfe benötigt wird und welche Vorkenntnisse du besitzt. Deshalb kann es vorkommen, dass dir ein anderes Projekt vorgeschlagen wird. Bitte beachte, dass wir dir vorab die Platzierung in einem bestimmten Projekt nicht garantieren können. Arbeitest du in einem Projekt im Norden Benins, solltest du rücksichtsvoll mit den religiösen Kultstätten des Voodoo umgehen. Wenn du als Volunteer in Benin mit Kindern arbeiten möchtest, beachte, dass die Erziehungsmethoden wesentlich autoritärer sind als in Europa. Viele Projekte sind vergleichsweise schlecht ausgestattet oder können nicht ausreichend viele Mitarbeiter beschäftigen – deine Hilfe ist deshalb umso wertvoller. Oft gibt es im Projekt keinen Mitarbeiter, der sich viel um dich kümmern kann. Deshalb gilt: Eigeninitiative zeigen, kreativ sein und einfach mit anpacken!

Als Volunteer in Benin lernst du die alltägliche Realität dort kennen und tauchst in eine fremde Welt ein. Du wirst in sehr einfachen Verhältnissen leben und wenig Privatsphäre haben. Oft muss das Trinkwasser in einem anderen Ort geholt werden, der Strom fällt regelmäßig aus und die Toilette besteht aus einem Plumpsklo ohne Wasserspülung. Es ist heiß, laut, staubig, das Essen schmeckt anders und es liegt viel Abfall auf den Straßen. Du solltest eigenständig, flexibel und geduldig sein und kein Problem damit haben, dich an völlig neue Lebensumstände zu gewöhnen. Für einige Volunteers in Benin ist die erste Zeit eine sehr starke psychische Belastung. Die afrikanische Kultur unterscheidet sich grundlegend von der europäischen: Wir erwarten von unseren Teilnehmern, dass sie den Einwohnern mit einer offenen und respektvollen Einstellung begegnen und die dortige Lebensweise nicht vorschnell beurteilen!

Informiere dich deshalb wirklich gut über das Land und das Leben. Dabei solltest du Wert auf tatsächliche Erfahrungsberichte legen, um zu entscheiden, ob dieser Freiwilligendienst in Benin das Richtige für dich ist.

Die Amtssprache in Benin ist Französisch. Fühlst du dich nicht sicher genug mit deinen Französischkenntnissen, ist es möglich nach Ankunft einen zwei- oder vierwöchigen Sprachkurs vor dem Freiwilligendienst zu machen. Kosten: 2 Wochen: 300 Euro, 4 Wochen: 400 Euro).

Des Weiteren kann auch ein Trommel- und Tanzkurs besucht werden. Die Preise für Trommel-, Tanz- und Rhythmus Kurs sind identisch. Der Kurs findet in Cotonou statt.

Das Klima

Tropisches Klima im Süden sehr feucht mit zwei Regenzeiten im Süden (März - Mitte Juli und Mitte September - Mitte November) und einer Regenzeit im Norden (Mai - September); Durchschnittstemperaturen im Norden 24-33° C im Süden 26-29° C.

Zwischen Norden und Süden gibt es enorme Klimaschwankungen die sogar zur Folge haben, dass die Regenzeit zu unterschiedlichen Zeiten des Jahres stattfindet.

Partner

Die Partnerorganisation wurde 1998 vom beninischen Innenministerium gegründet und ist Mitglied eines Netzwerks, das Organisationen in fünf afrikanischen Staaten unterhält. Das Ziel des Netzwerks besteht in der Förderung des Jugendaustauschs, internationaler Freundschaften und einem friedlichen Zusammenleben der Kulturen. Dabei soll insbesondere der Austausch zwischen Jugendlichen von der Nord- und Südhalbkugel intensiviert werden, was durch die Bereitstellung von Informationsangeboten für Jugendliche und Bildungsangebote erreicht werden soll. Auch die Errichtung von Infrastruktur für Bildung, Gesundheitsvorsorge und der Versorgung benachteiligter Kinder zählen zu den Aufgaben der Organisation und werden unter anderem durch Spenden verwirklicht.

Die Partnerorganisation hat Kontakte zu 11 Gemeinden in Benin. In jeder Gemeinde ist ein Betreuer, der sich um die Volunteers kümmert und ihr Ansprechpartner sein wird. Er bietet Unterstützung bei der Intergration in die Gastfamilie und in das Projekt. Insgesamt gibt es über 60 Projekte in unterschiedlichen Bereichen: Umwelt, Bildung, Sozialwesen, Gesundheit, Landwirtschaft, ... Hier findest du eine genaue Beschreibung der Projekte.

Unterkunft & Verpflegung

Während der Orientierungstage, wohnst du gemeinsam mit anderen Volunteers in einer Unterkunft in Cotonou oder bei einer Gastfamilie. Für die Zeit in deinem Projekt lebst du meistens in einer Gastfamilie. Ansonsten wirst du auf dem Gelände des Projektes untergebracht. Die Verpflegung erhältst du in der Gastfamilie, es sei denn du bist unterwegs (z.B. am Wochenende). Manchmal wird dir auch Geld gegeben und du versorgst dich selbständig.

Die Familien in Benin werden sorgfältig ausgewählt und nehmen oft schon seit Jahren Volunteers auf. Sie sind zumeist „Mittelklasse-Familien“, allerdings bezogen auf die einfacheren beninischen Verhältnisse. Oft gibt es kein oder nur eingeschränkt fließend Wasser, und die Stromversorgung ist nicht überall und immer gewährleistet. Viele Familien haben kein Telefon. Du kannst dir vor Ort eine Sim-Karte für Dein Handy kaufen. Grundsätzlich gilt: je ländlicher die Gegend, desto einfacher die Verhältnisse. Beniner sind sehr gastfreundliche Menschen, die eng miteinander verbunden sind. Du wirst dich daran gewöhnen müssen, wenig Privatsphäre zu haben. Oft gehen im Haus viele Freunde und Verwandte der Gastfamilie ein und aus. Manchmal ist dein Schlafplatz evtl. nur in einem Durchgangszimmer. Auch wenn der Trubel vielleicht manchmal anstrengend erscheint, so hast du die Gelegenheit, das beninische Leben, den Umgang mit Freunden und Verwandten und jede Menge Leute kennen zu lernen.

Gesundheit

Benin ist ein Entwicklungsland, in dem deutlich größere Gesundheitsrisiken bestehen als in Deutschland. Das Malariarisiko ist in Benin sehr hoch. Lass dich daher unbedingt von einem Tropenarzt oder Reisemediziner über notwendige Impfungen und Gesundheitsvorkehrungen beraten – früh genug, denn einige Impfungen dauern mehrere Wochen. Die Anschriften von Tropenärzten- und Instituten findest du unter www.crm.de.

Impfungen solltest du erst dann vornehmen, wenn du definitiv für das Programm zugelassen bist. Vor Ort in Benin gibt es einige gute Privatkliniken, in denen man Französisch und vereinzelt auch Englisch spricht. Als politisch stabiles Land ist Benin ein gutes Reiseland, wenn du dich an einige Spielregeln hältst. Die Beniner haben eine fröhliche und freundliche Mentalität. Es fällt leicht, sich schnell wohl zu fühlen.

Reisen in Benin

Benin ist ein wunderschönes, nahezu unberührtes Land, daher solltest du in jedem Fall Zeit und Geld zum Reisen einplanen. Der Tourismus steckt hier noch in den Kinderschuhen, sei dir daher bewusst, dass du dich in einem völlig fremden Kulturraum befindest und Benin ein Land ist, das weitaus weniger entwickelt und durchorganisiert ist als Deutschland. Lebensstil, Essen, Verhaltensweisen und Kultur in Benin unterscheiden sich zum Teil enorm von den Gegebenheiten in Europa. Sanitär- und Versorgungseinrichtungen sind oftmals sehr einfach und stehen auch nicht immer rund um die Uhr zur Verfügung. Daher müssen die Teilnehmer des Freiwilligenprogramms in Benin viel Anpassungsvermögen, eine offene und respektvolle Haltung gegenüber Neuem sowie Eigeninitiative und Improvisationsvermögen mitbringen. 
Die populärste Möglichkeit in Benin von A nach B zu kommen, ist das Taxi-Moto  (Fahrrad). Wenn man in größerer Gruppe ist, kann man auch das Taxi-Brousse (Auto) nehmen.